El primer retiro Emaús tuvo lugar en la Arquidiócesis de Miami en la Casa de Retiros de lo Dominicos en 1978. Se desarrolló y fue conducido por un equipo de mujeres laicas de la Iglesia de St. Louis en Pinecrest. Myrna Gallagher, una mujer de oración entregada al servicio, a la Iglesia, y movida por la gracia de Dios, había sido nombrada por el padre David G Russell directora de Educación Religiosa de la Parroquia de St. Louis junto a un equipo de cinco mujeres.
Tras mucha oración propusieron al obispo de la Arquidiócesis de Miami celebrar un retiro diferente de un fin de semana que versaría sobre la lectura del Evangelio según san Lucas, 24: 13-35. Debía ser un retiro, para hombres y mujeres por separado, puesto que la problemática, sentimientos y emociones se viven diferente. Juntas quisieron organizar un retiro en el que la gente, además de abrir su corazón, tuviera tiempo de reflexionar, orar y experimentar la maravillosa verdad de que Dios es amor y de que «Jesucristo ha resucitado» y camina a nuestro lado. El éxito fue tan rotundo, la experiencia abrió los ojos de tantos para reconocer al Cristo vivo caminando con ellos a lo largo de su propia vida, hubo tantos corazones sanados, que hombres y mujeres de la parroquia lo extendieron a otras parroquias de la ciudad y Estados Unidos, Europa, el Caribe, América Central y del Sur y actualmente en Panamá.
